На фото — домовый воробей (Passer domesticus), типичный житель наших городов. Его облик нам привычен с детства: темно-серая шапочка, черный «галстук», светло-серое брюшко и коричневая спина. Так выглядит самец. Самочка коричневая, с серым брюшком, без ярких черт окраски. Домовый воробей — синантропный вид, он начал селиться рядом с людьми около 10 000 лет назад на Ближнем Востоке, где тогда возникли оседлые земледельческие общества. Воробьи питались зерном и гнездились в щелях и полостях человеческих построек.

По мере развития сельского хозяйства домовые воробьи стали расширять ареал и увеличили свою численность. Их естественный ареал включает некоторые части Азии, Северной Африки и большую часть Европы. Также воробьев интродуцировали в Америку, Южную Африку, Австралию и Новую Зеландию. Первая преднамеренная успешная интродукция произошла в 1851 году в Нью-Йорке. Переселенцы хотели, чтобы привычные птицы напоминали им о доме. Позже воробьи стали активно распространяться благодаря транспорту, прежде всего морскому. Сейчас домовый воробей в США, Мексике, Австралии и Новой Зеландии считается опасным инвазивным видом, вытесняющим местные виды птиц. В США и в Австралии воробьев разрешено отлавливать и отстреливать.

В XVIII и XIX веках домовые воробьи были настолько распространены и многочисленны в Европе, что считались вредителями, наносящими большой урон сельскому хозяйству. Только в одной Великобритании в начале 1970-х насчитывали 13 млн пар воробьев. Позже ученые признали их роль в уничтожении насекомых-вредителей. Но с середины 1980-х годов численность воробьев начала неуклонно снижаться не только в Европе, но и в других регионах. Чтобы привлечь внимание к этой проблеме, индийское общество «Природа навсегда» (Nature Forever Society) предложило 20 марта объявить Международным днем воробья (World Sparrow Day). Начиная с 2010 года праздник стал ежегодно отмечаться во многих странах мира. По тем же причинам Союз охраны птиц России (СОПР) выбрал птицей 2022 года домового воробья.

Вот что пишут на сайте СОПР орнитологи из МГУ Владимир Иваницкий и Ирина Марова: «Глубочайшая депрессия численности охватила практически весь его ареал от Северной Америки до Индии. Депрессия затронула практически все группы популяций: аборигенные и интродуцированные, оседлые и мигрирующие.

В 2000 году редакция британской онлайн-газеты «The Independent» пообещала 5000 фунтов стерлингов тому, кто разгадает загадку повсеместного исчезновения домового воробья. В 2008 году премия была присуждена доктору Кейт Винсент из Университета Де Монфора (Англия) и нескольким ее коллегам, которые объяснили снижение численности домового воробья падением численности насекомых».

Кейт Винсент с коллегами изучали в Англии факторы, влияющие на снижение репродуктивного успеха домовых воробьев. Ученые выяснили, что смертность птенцов связана со снижением плотности важных кормовых насекомых — тлей (воробьи выкармливают птенцов насекомыми, а также летом охотно кормятся ими сами). Также влияют низкие температуры окружающей среды, сильные дожди и загрязнение воздуха у дорог.

Есть и другие версии снижения численности домовых воробьев. Например, птичья малярия, вызванная заражением клеток крови плазмодиями Plasmodium relictum. Этот одноклеточный паразит тоже (как и заражающий человека Plasmodium falciparum) передается от птицы к птице комарами и снижает выживаемость. Исследования домовых воробьев в пригородах Лондона показали, что в среднем до 74% из них заражены птичьей малярией. И выживаемость взрослых и молодых птиц отрицательно коррелирует с интенсивностью заражения плазмодием. Это вполне согласуется с тем, что наиболее заметное снижение численности воробьев происходит как раз в Лондоне — с 1994-го по 2004 год число размножающихся птиц там сократилось на 60%.

Еще одна потенциальная причина — хищничество. В Великобритании, по данным на 2021 год, живет около 10 миллионов кошек (кошка есть в каждом четвертом доме). И плюс еще около 250 тысяч бездомных кошек. Опросы владельцев домашних кошек, которым позволяется гулять на улице, показали, что значительную долю жертв, которых они приносят домой, составляют птицы, в том числе взрослые и молодые домовые воробьи. Другой враг воробьев — ястреб-перепелятник (Accipiter nisus), в последние 20 лет формирующий городские популяции (см. ответ на детский вопрос Куда исчезли снегири?). Его численность начала быстро восстанавливаться после запрета в 1970 году ДДТ. Из-за отравления этим пестицидом утончалась скорлупа яиц и птицы часто не могли их нормально высидеть, что вызывало снижение численности перепелятника и многих других хищных птиц. Одновременно с этим в городах начала снижаться численность домовых воробьев, что может быть связано с уязвимостью отвыкших от хищника птиц (см. картинку дня Меню перепелятника).

Кроме того, в современных городах домовые воробьи испытывают дефицит мест для устройства гнезд. Воробьи гнездятся в разного рода укрытиях: пустотах строений (например, в щелях между бетонными панелями), за наличниками деревенских домов, под крышей, в поленницах, брошенной технике и кучах металлолома, занимают искусственные гнездовья (скворечники и дуплянки). Современные городские здания лишены таких удобств, поэтому поиски подходящих для гнездования укрытий становятся очень непростым делом.

Британские ученые провели обзорное исследование демографии домовых воробьев в Великобритании и выяснили, что в городах воробьи более распространены в районах с относительно низким социально-экономическим статусом населения. Причина тому — большее изменение среды в богатых районах: например, в Великобритании у богатых домов сооружают мощеные парковочные площадки, где воробьям нечем кормиться, натуральные материалы заменяются пластиком, который изнашивается не настолько быстро, чтобы в нем можно было соорудить гнездо. Небогатые районы с давно не ремонтированными домами или домами старой конструкции лучше подходят для гнездования птиц.

Так что гипотез снижения численности воробьев немало. Каждая гипотеза подтверждается данными, полученными в отдельных популяциях, однако ни одна не может считаться универсальной. Кроме того, все описанные факторы могут действовать одновременно.

А как обстоит дело с домовым воробьем в России? Вот что об этом пишут Иваницкий и Марова: «Имеющиеся данные также свидетельствуют о падении численности. Например, в Москве по сравнению с семидесятыми годами прошлого века численность воробьев в районах московских пятиэтажек к началу нынешнего столетия снизилась в четыре раза! Похоже, что московские воробьи разделили судьбу лондонских, варшавских и многих других популяций, численность которых за минувшие полвека резко упала».

Главной причиной падения численности домовых воробьев в Москве орнитологи называют уничтожение разнотравных газонов, которые заменяются искусственными либо регулярно стригущимися (см. статью Птицы Москвы). Это приводит к исчезновению кормовой базы воробьев — семян и насекомых. В последние 3–5 лет численность воробьев сократилась настолько, что это стало заметно не только орнитологам, но и людям, далеким от науки.

Что касается других российских городов, то сведений о числе воробьев на сегодняшний день практически нет. Есть данные об уменьшении численности домовых воробьев в Казани в 2010 году по сравнению с 2007 годом, также численность снижается в Санкт-Петербурге.

Как каждый из нас может помочь домовым воробьям? Во-первых, учитывать их численность. Сделать это просто: увидели домовых воробьев — посчитали — внесли данные в базу, например ru-birds.ru, ebird.org, inaturalist.org, там информацию уже найдут специалисты. Во-вторых, поддерживайте по возможности разнотравные газоны: прочтите правила содержания газонов в вашем городе и сообщайте о нарушениях в соответствующие учреждения. Позаботьтесь о пристройстве бездомных кошек, не выпускайте на улицу без присмотра свою домашнюю кошку. Подкармливайте воробьев зимой, когда им особенно трудно находить пищу без помощи человека.

Возможно, у вас уже возник вопрос: а что же его ближайший родственник, полевой воробей (Passer montanus)? Это тот, которого от домового легко отличить по черному пятнышку на белой щеке. Ну и коричневой шапочке. Полевой воробей расширяет свой ареал во многих странах Европы и в Северной Америке. Согласно исследованиям, его популяции в разных регионах ведут себя по-разному, в ряде стран его численность сокращается одновременно с численностью домового (например, в Великобритании), в ряде стран (например, в Финляндии), наоборот, численность увеличивается. И причины этого пока неизвестны. Финские ученые полагают, что причиной успеха полевого воробья может быть более гибкий выбор мест для гнездования: например, он чаще занимает искусственные гнездовья, чем домовый воробей.

Закончить хочется словами американского биолога Роба Данна: «В конце концов, я не могу вам сказать, хорошие воробьи или плохие. Я могу сказать вам, что, когда воробьи редки, мы склонны их любить, а когда они обычны, мы склонны их ненавидеть. Наша любовь непостоянна и предсказуема и говорит о нас гораздо больше, чем о них. Они просто воробьи. Они не прекрасны и не ужасны, это просто птицы, которые ищут пропитание и снова и снова находят его там, где мы живем. Теперь, наблюдая за воробьем у кормушки за моим домом, я пытаюсь на мгновение забыть, должен он мне нравиться или нет. Я просто смотрю, как он своими тонкими лапками держится за пластиковый насест. Он висит там и немного трепещет крыльями, чтобы сохранить равновесие, когда кормушка вращается. Наевшись, он секунду возится, а затем взмахивает маленькими крыльями и летит. Отсюда он может улететь куда угодно, или по крайней мере туда, где найдет то, что ему нужно, то есть, по-видимому, нас».

Фото Юлии Михневич, Санкт-Петербург, 20 марта 2021 года.

Юлия Михневич